К сотовой связи первого поколения относят заурядно сети аналоговых стандартов, что ни на есть известных из которых, NMT-450 , ещё немного лет обратно был популярен в российских регионах. С появлением в первой половине 1980−х этого стандарта связывают появление мобильной связи как таковой: все существовавшие прежде передвижные радиостанции были уж очень тяжелы, чтобы носить их с собой. Свойство звука в NMT оставляло стремиться лучшего. Помимо того, первые телефоны NMT не отличались легким весом - они и выглядели как мелкий чемоданчик, так что в среде европейских бизнесменов распространилась мода везде носить с собой телефон в качестве символа делового успеха. Впрочем, вскоре престиж чемоданов грубо упал: смекалистые дельцы наладили выпуск "дипломатов", с виду неотличимых от телефонных, но безо всякой начинки.
Второе поколение сотовой связи ведет отсчет своего существования с появления стандарта GSM (Global System for Mobile communications), первая сеть на основе которого была запущена в 1991 году в Финляндии. Преимущества GSM перед NMT были очевидны: стандарт был цифровым, более того ранние модели телефонов второго поколения без труда помещались в кармане, значительно дольше работали от батареи, а ещё снабжали больше высокое качество связи. Кроме того во втором поколении появились услуги отправки SMS, передачи данных и вероятность глобального роуминга. Как любая смена стандартов связи, переход на GSM сопровождался недостаточным предложением телефонов (даже само наименование стандарта связисты сначала шутливо расшифровывали как God, Send Mobiles - "Боже, пошли телефоны!"). При всем при том абоненты по всему миру достаточно скоро оценили преимущества стандарта второго поколения, и уже в 1999 году GSM занял больше половины мобильного рынка. Нынче в мире насчитывается более 2,4 млрд абонентов GSM, телефонами этого стандарта пользуется возле 80% всех пользователей мобильной связи. За прошедшие годы к GSM были "пристроены" расширения GPRS (General Packet Radio Service) и EGDE (Enhanced Data for GSM Evolution), увеличившие теоретическую прыть передачи данных до 80 и 236,8 Кбит/с соответственно. Но для пристойного интернет-серфинга этого было мало: реальная скорость передачи данных в сетях 2G в среднем не превышает 50-70 Кбит/с, что разрешается сравнить со скоростью dial-up модема.
Сети третьего поколения - 3G по замыслу создателей в состоянии снабжать скорость передачи данных, сравнимую с широкополосным подключением, - до 384 Кбит/c. Как раз в этом содержится основное технологическое различие 3G от 2G. Ныне в мире развиваются два основных стандарта сотовых сетей третьего поколения. Первостепеннный - CDMA2000 1xEVDO (Code Division Multiple Access), в основном распространенный в Азии и Северной Америке. Аккурат такую сеть сооружает русский "СкайЛинк", правда, работает он на нестандартных частотах рядом 450 МГц, доставшихся в наследство от NMT. Второй стандарт - UMTS (Universal Mobile Telecommunications System), называемый также W-CDMA (широкополосный CDMA), он получил широкое распространение главным образом в Европе.
Глядя на то, что даже сравнительно неплохие скорости передачи данных в 3G разочаровывают абонентов, вендоры телеком-решений спроектировали технологию ускорения сетей UMTSС целью отличия от конкурирующих решений, УСМС (UMTS) также часто называют 3GSM с целью подчеркнуть принадлежность технологии к сетям третьего поколения 3G и его преемственность в разработках от сетей стандарта GSM. под названием HSDPA (High-Speed Downlink Packet Access, высокоскоростное пакетное приобретение данных), поддерживающую скорость передачи данных до 14,4 Мбит/с. С появлением этой технологии стали калякать о сетях 3,5G. В эти дни "ускоренных" сетей в мире, по данным GSA (Global mobile Suppliers Association), уже более ста в 55 странах.
Наконец, покуда операторы еще только разворачивают HSDPA, вендоры уже думают о следующем поколении - 4G. В этом году шведская Ericsson и канадская Nortel в первый раз продемонстрировали, как работает их заключение LTE (Long Term Evolution) на базе технологии MIMO (Multiple Input, Multiple Output). LTE, как показывают лабораторные испытания, позволяет отдавать данные в эфире со скоростью до 144 Мбит в секунду, что в десять раз быстрее нынешних пиковых скоростей HSDPA. В основе MIMO лежит идея, что радиосигнал с нескольких антенн на передатчике разрешено принимать несколькими антеннами на приемном устройстве. В Ericsson обещают, что до 2009 года ход стандартизации этой технологии должен быть завершен.
